Santuario romano de mujeres hallado en cueva de Valencia

Hallazgo excepcional en Cova Dones: un santuario romano de mujeres sin igual

En el corazón de Millares, Valencia, se encuentra una gruta que ha revolucionado nuestra comprensión del mundo romano. Un santuario romano de mujeres fue identificado recientemente en Cova Dones, revelando uno de los conjuntos más significativos de inscripciones latinas jamás documentado en una cueva-santuario de todo el Imperio. Los trabajos arqueológicos desarrollados entre mayo y junio de 2026 han confirmado que este yacimiento es único en su género, transformando radicalmente lo que se conocía previamente sobre este enclave.

Evolución de un descubrimiento progresivo

Durante años, Cova Dones ha sorprendido a la comunidad científica con hallazgos continuos de relevancia extraordinaria. En 2023, los equipos de investigación confirmaron la presencia de uno de los mayores depósitos de arte rupestre paleolítico de toda la península ibérica, con más de cien obras datadas hace más de 24.000 años. Un año después, en 2024, localizaron el santuario romano que ahora cobra protagonismo, situado a profundidades superiores a 200 metros dentro de la cueva. En 2025, identificaron más de cien espeleofactos, formaciones estalagmíticas modificadas deliberadamente durante la prehistoria.

Sin embargo, la campaña de 2026 ha superado todas las expectativas previas. Donde antes se conocían apenas quince o dieciséis inscripciones, los investigadores han identificado ahora 120 grabados latinos que transforman completamente nuestra visión de este yacimiento. Este incremento multiplicado por ocho no representa simplemente un número mayor de hallazgos, sino una reconfiguración total de su importancia arqueológica global.

Inscripciones latinas: testigos silenciosos de un culto femenino

El equipo de investigación, encabezado por Virginia Barciela de la Universidad de Alicante y Aitor Ruiz-Redondo de la Universidad de Zaragoza, realizó un análisis exhaustivo de las 120 inscripciones descubiertas. La mayoría corresponde a los primeros dos siglos de nuestra era, período que engloba desde los últimos años del siglo I hasta bien entrado el siglo II después de Cristo. Lo más revelador fue el contenido de estos grabados: un número significativo de ellos incorpora nombres femeninos y referencias explícitas a divinidades.

Entre estos textos destaca un grupo de cinco inscripciones votivas que proporciona información crucial sobre las prácticas religiosas desarrolladas en la cueva. Estas dedicatorias revelan la veneración de una diosa a la que se refieren como "Domina", término latino que significa "la Señora". La investigadora Silvia Alfayé, especialista en Historia Antigua de la Universidad de Zaragoza, ha profundizado en la interpretación de estas advocaciones, identificando en tres de las inscripciones la mención a "MALACI", una denominación divina completamente inédita hasta el momento.

La advocación desconocida: MALACI

El descubrimiento de la advocación MALACI representa un avance significativo en el estudio de las religiones locales del Imperio Romano. Esta designación de la divinidad podría estar relacionada con elementos naturales, particularmente con el agua, aunque los investigadores continúan trabajando en la lectura definitiva e interpretación completa de este término. Lo importante es que su existencia demuestra que no se trataba de un culto genérico o esporádico, sino de una veneración específica y organizada dirigida hacia una divinidad concreta identificada por una advocación particular.

Evidencias del papel central de las mujeres

Más allá de las inscripciones latinas, los arqueólogos han encontrado otros artefactos que refuerzan la hipótesis de que un santuario romano de mujeres funcionó activamente en Cova Dones durante siglos. Entre los hallazgos materiales se cuentan dos anillos, una pulsera de metal, vasos con forma de cáliz, fragmentos cerámicos antiguos y un número considerable de fusayolas. Estas últimas son piezas pequeñas que actuaban como contrapesos en los husos utilizados para el trabajo textil, un instrumento intrinsecamente asociado al trabajo femenino en la antigüedad.

El descubrimiento de numerosas fusayolas sugiere que las mujeres no solo visitaban el santuario romano de mujeres para efectuar ofrendas religiosas, sino que probablemente presentaban como dedicatorias instrumentos de trabajo textil. Este comportamiento ritual proporciona una ventana invaluable hacia la vida cotidiana y las prácticas religiosas de las mujeres romanas que frecuentaban esta cueva sagrada.

Patrones de culto organizado

Sergio García-Dils, profesor de Historia Antigua en la UNED-Sevilla, ha contribuido al análisis con observaciones cruciales sobre la estructura del culto. La concentración de grabados en una zona muy específica del santuario, alejada de la entrada principal, indica que no se trataba de visitantes ocasionales con motivaciones religiosas genéricas. La disposición de los hallazgos revela un culto altamente organizado, estructurado y mantenido de forma sistemática durante décadas o incluso siglos.

Importancia global en el contexto imperial

Con sus 120 inscripciones latinas identificadas, Cova Dones ostenta ahora el récord mundial de inscripciones conservadas en cualquier cueva-santuario del Imperio Romano. A lo largo de los territorios que dominaron emperadores como Augusto o Trajano se distribuyen numerosas grutas-santuario similares, pero ninguna ha preservado un volumen comparable de grabados latinos. Este posicionamiento único transforma al yacimiento valenciano en un laboratorio excepcional para comprender la religiosidad femenina en el mundo romano.

El santuario romano de mujeres ubicado en Valencia representa, además, un caso especialmente valioso porque permite reconstruir aspectos de la espiritualidad femenina que rara vez quedan tan bien documentados arqueológicamente. La mayoría de los registros históricos de la antigüedad privilegian perspectivas masculinas y hechos políticos o militares, dejando en la sombra la vida religiosa y ritual de las mujeres. Cova Dones ofrece una oportunidad sin igual para acceder a estas dimensiones habitualmente invisibles.

El proyecto DONARQ y futuras investigaciones

Toda esta labor investigadora se desarrolla en el marco del proyecto DONARQ, iniciado en 2023 con el respaldo de la Generalitat Valenciana y la British Academy. Este ambicioso programa de investigación se ha estructurado en sucesivas campañas anuales, cada una de las cuales ha aportado descubrimientos de creciente relevancia. Los investigadores señalan que el análisis conjunto de las inscripciones latinas junto con los materiales arqueológicos asociados permitirá reconstruir con mayor precisión exactamente qué prácticas rituales específicas se desarrollaban en este espacio sagrado durante los siglos en que funcionó como santuario.

La caracterización definitiva del santuario romano de mujeres seguirá progresando en próximas campañas de excavación y análisis. Los equipos de Alicante y Zaragoza tienen ante sí años de trabajo interpretativo para extraer toda la información contenida en estos 120 testimonios grabados en la roca. Cada inscripción representa una conexión directa con mujeres que hace casi dos mil años acudieron a esta cueva en busca de lo divino, dejando constancia de sus peticiones, gratitudes y creencias para la posteridad.